Chicago dikenal sebagai Kota Lingkungan; tempat di mana setiap komunitas memiliki sejarah, perjuangan, kualitas, tujuan, penduduk, dan nilai-nilai yang unik. Karakteristik yang unik namun mungkin terabaikan dari setiap komunitas adalah persediaan perumahan yang ada.
Stok perumahan mengacu pada jumlah total tempat tinggal di suatu wilayah tertentu, termasuk rumah keluarga tunggal, apartemen, dan unit multikeluarga. Komposisi perumahan suatu kawasan dapat dimanfaatkan untuk memenuhi kebutuhan perumahan masyarakat secara strategis. Misalnya, program yang ditujukan untuk meningkatkan angka kepemilikan rumah di masyarakat dengan jumlah unit yang dihuni pemilik yang banyak akan berbeda dengan program yang menargetkan masyarakat dengan jumlah bangunan apartemen multi-unit yang banyak.
“Jika Anda memiliki lingkungan yang memiliki banyak bangunan dengan dua hingga empat unit, dan Anda memiliki banyak properti sewaan kecil, kemungkinan besar ada tuan tanah skala kecil yang memiliki dan mengoperasikan properti tersebut Lingkungan tinggal ini semuanya adalah rumah keluarga tunggal, ini adalah jenis pertimbangan yang berbeda, rumah keluarga tunggal lebih cenderung dihuni sepenuhnya oleh pemilik,” kata Geoff Smith, direktur eksekutif Institut Perumahan di Universitas DePaul. Misalnya, dua apartemen menawarkan peluang kepemilikan rumah yang ditempati oleh pemilik, serta unit sewa yang terjangkau, katanya.
Di West End, setiap lingkungan memiliki perpaduan perumahan yang unik. Rumah keluarga tunggal menyumbang 26% dari persediaan perumahan di Austin, yang hampir sama dengan rata-rata kota. Namun rasio keseluruhan apartemen dengan dua hingga empat unit lebih tinggi dibandingkan Chicago.
West Garfield Park dan North Lawndale terlihat sedikit berbeda. Kedua lingkungan di West Side memiliki proporsi rumah keluarga tunggal yang lebih rendah dibandingkan Austin dan proporsi apartemen dua hingga empat unit yang jauh lebih tinggi dibandingkan rata-rata kota. Di sini, inisiatif untuk mempromosikan kepemilikan rumah dapat mencakup kelas-kelas yang mengajarkan pemilik dua apartemen cara menyewakan satu rumah, kata Smith.
Smith mengatakan ketersediaan perumahan di suatu lingkungan sangat erat kaitannya dengan lokasinya dan berapa lama lingkungan tersebut dibangun. Austin dibangun pada tahun 1920 dan memiliki banyak bangunan multi-unit yang lebih tua dan lebih kecil.
Karena disinvestasi selama beberapa dekade oleh pemerintah, lembaga perbankan, dan pengembang, banyak dari properti ini memerlukan rehabilitasi, sehingga mempersempit pilihan rumah siap huni untuk dijual.
“Bangunan-bangunan ini memerlukan banyak restorasi,” kata Smith. “Jadi itu berarti spekulator properti atau pengembang harus datang dan membeli properti tersebut dan memperbaikinya. Tentu saja, hal itu sudah terjadi, namun hanya memerlukan peningkatan investasi.
Austin juga memiliki beberapa lahan kosong yang dapat memberikan peluang untuk pembangunan baru. Namun pendanaan proyek-proyek tersebut tidak selalu berjalan mulus.
“Keekonomian dari kesepakatan ini terkadang rumit bagi pengembang dengan harga pasar karena biaya konstruksi baru versus nilai properti di lingkungan tertentu,” kata Smith.
Saat ini, ada serangkaian langkah yang bertujuan untuk meningkatkan kepemilikan rumah dan menstabilkan perumahan yang terjangkau di West End.
Misalnya, Austin dan West Garfield Park ditetapkan sebagai kawasan target untuk Rencana Pemulihan Pasar Mikro kota, sebuah inisiatif Departemen Perumahan yang berfokus pada “membangun kembali lingkungan yang tertekan dengan menurunkan biaya kepemilikan rumah dan berinvestasi kembali di gedung-gedung kosong”. Pusat Perumahan Regional Oak Park menjadi tuan rumah program Austin Rising, yang dirancang untuk membantu pemilik rumah yang ada dan “meningkatkan persediaan perumahan tanpa perpindahan.” Chicago Affordable Housing Preservation, sebuah pengembang nirlaba yang berfokus pada pembangunan dan rehabilitasi perumahan yang terjangkau, telah meluncurkan dua proyek rehabilitasi di Austin. Salah satu akuisisi organisasi tersebut adalah Gedung Austin Renaissance, yang dibangun pada tahun 1926 di West Washington Avenue.
Bahkan percakapan sehari-hari dengan tetangga pun dapat dipengaruhi oleh bagaimana komunitas terbentuk. Di lingkungan yang dipenuhi dengan rumah keluarga tunggal yang dihuni oleh pemilik, penghuninya cenderung lebih banyak berinteraksi dengan tetangganya, kata Don Washington, direktur Chicago Housing Initiative Alliance.
Pada gilirannya, komunitas-komunitas ini akan menjadi lebih kuat, menjadi unit yang lebih kohesif dan mampu memerangi faktor-faktor yang mengganggu stabilitas seperti gentrifikasi. Lingkungan dengan lebih banyak ruang terbuka dan bangunan besar yang tersebar mungkin akan lebih sulit membangun tingkat kohesi yang sama, kata Washington.
“Kalau stok perumahan sebagian besar berupa apartemen dan penyewa, jika sebagian besar bangunan besar, maka sangat mudah untuk mengungsi. Tetangga tidak terlalu mengenal satu sama lain,” kata Washington. Maksud saya, 'Kami ingin membangun sesuatu di lingkungan Anda yang tidak Anda sukai, seperti pabrik kimia. Tapi jika seseorang di lingkungan itu melakukan sesuatu terhadap rumah, investasi, atau ada banyak apartemen dua dan enam lantai yang tersebar di antara rumah keluarga tunggal, maka sulit untuk memindahkan lingkungan tersebut karena Anda tidak akan dapat mengalaminya.