Seorang wanita kulit hitam yang menjabat sebagai wakil pegawai kota di Allentown, Pa., menggugat kota tersebut karena mengizinkan lingkungan kerja yang tidak bersahabat secara rasial yang menurutnya mencakup penghinaan rasial dan komentar menghina lainnya yang ditujukan kepadanya dan karyawan serta warga kulit hitam lainnya oleh pejabat kota. Tahun.

Tawanna Whitehead mengklaim dalam pengaduan yang diajukan ke pengadilan federal pekan lalu bahwa selama 15 tahun masa jabatannya, dia menderita “banyak insiden permusuhan rasial” yang melanggar undang-undang hak-hak sipil negara bagian dan federal.

Ini termasuk insiden pada tahun 2015 ketika “seorang pejabat senior kota diduga menggunakan kata 'Shanielle' beberapa kali di hadapannya” dan kemudian di hadapan presiden dewan kota dan atasannya saat ini, Michael. Diskriminasi rasial ini akan terulang di waktu berikutnya.

Dia mengklaim bahwa atas desakannya, Hanlon melaporkan kejadian tersebut ke departemen sumber daya manusia kota tersebut, namun mengatakan dia “tidak pernah diberitahu tentang temuan atau tindakan perbaikan yang diambil.” Namun, direktur SDM mengatakan kepadanya selama wawancara, “Anda bukan korban.”

Sebagian besar keluhan Whitehead berkisar pada komentar rasis yang dibuat oleh Candida Affa, seorang anggota Dewan Kota Allentown berkulit putih yang menyebut Affa sebagai “fanatik yang tidak tahu malu.”

Pengaduan tersebut menuduh bahwa pada tahun 2019, Whitehead mendengar Afa memberi tahu Hanlon di ruang kantornya di lantai lima di kota tersebut bahwa orang kulit hitam “selalu 'meminta sesuatu' ketika mereka datang ke pertemuan dewan selama pembahasan anggaran.” komunitas kulit hitam 'tidak ingin mendapatkan pendidikan atau pekerjaan.'”

Whitehead mengatakan dia menyatakan keprihatinannya tentang komentar tersebut kepada Hanlon, namun dia tidak menanggapi dan tidak ada tindakan yang diambil. Saat dia memberi tahu Afa bahwa komentarnya menyakitkan, “Afa meminta maaf dan berkata, 'Saya tidak bermaksud mengatakan itu.'”

Pada tahun 2020, Afa diduga melontarkan komentar-komentar lain yang menyinggung rasial di hadapan Whitehead, termasuk “'Tidak perlu satu desa pun,' yang menyatakan bahwa keluarga Kulit Hitam harus mampu – tetapi tidak bisa – membesarkan anak-anak mereka sendiri.”

Afa juga mengatakan bahwa ketika dia memiliki sebuah bar di kota, “kaum minoritaslah yang menyebabkan semua masalah,” demikian isi gugatan tersebut, dan kemudian bertanya dengan lantang di kantornya, “Black Lives Matter, apa maksud dari pengaduan tersebut?” kemarahan atas kematian warga kulit hitam seperti George Floyd tidak bisa dibenarkan,” katanya.

Ketika anggota komunitas kulit hitam menyerukan agar persyaratan gelar associate dihapus dari kualifikasi pekerjaan sebagai petugas polisi Allentown, pengaduan tersebut menuduh Afa mengatakan “kepala polisi kota itu sendiri telah menyatakan bahwa orang kulit hitam bahkan tidak dapat mendidik diri mereka sendiri.”

Hanlon melaporkan komentar Afa kepada sumber daya manusia dan pengacara kota, namun tidak ada tindakan yang diambil terhadap Afa, kata gugatan tersebut.

Whitehead jelas tidak tahan dengan situasi ketika, pada bulan September 2023, saat membantu Alfa melalui aplikasi di ponselnya, Whitehead bertanya “apakah dia bisa bertanya kepada Alfa tentang balapan pada pertemuan dewan baru-baru ini”. “

Afa menjawab, “Dia tidak peduli apa yang dikatakan orang kulit hitam,” dan kemudian “berteriak 'F-ck Justan,'” kata pengaduan tersebut. [Parker]! (berafiliasi dengan Black Lives Matter dari Lehigh Valley), “F-ck Barbara.” [Redmond]! (berafiliasi dengan NAACP cabang Allentown), lalu menambahkan, 'Persetan juga!'

Whitehead melaporkan kejadian tersebut kepada anggota dewan lainnya dan bekerja sama dalam penyelidikan selanjutnya, kata gugatan tersebut. Hanlon berjanji untuk menjauhkan Afa dari Whitehead, dan pihak kota menawarkan untuk memastikan dia tidak harus sendirian di kantor bersama Afa. Namun ia mengaku sejak itu Afa beberapa kali datang ke kantornya sendirian.

Anggota dewan yang mengetahui perilaku Afa tidak mengambil tindakan apa pun terhadapnya atau memberikan komentar publik mengenai hal tersebut, kata gugatan tersebut. Mereka juga tidak “mengambil langkah apa pun atau memulai tindakan pengamanan apa pun untuk melindungi penggugat dari pelecehan rasial dan/atau intimidasi tambahan yang dilakukan Affa.”

Hanlon, sementara itu, membela Afa dan “meminta penggugat untuk mendiskusikan kekhawatirannya dengan pendeta, bukan dengan dia,” kata Whitehead, seraya menambahkan bahwa dia menolak permintaannya “untuk membantunya mengubah lingkungan kerjanya.”

Kekhawatiran publik mengenai diskriminasi rasial di Balai Kota Allentown juga dilaporkan muncul pada bulan September 2023, ketika Dewan Kota mengadakan pertemuan kacau yang mencakup berjam-jam komentar publik dan menghasilkan pemungutan suara dengan suara bulat oleh Dewan Kota untuk mengadili dugaan panggilan pagi untuk penyelidikan eksternal terhadap insiden rasis.

Pemungutan suara tersebut menyusul surat terbuka dari NAACP Allentown kepada Walikota Matt Tuerk pada Juli 2023, yang menyatakan bahwa lebih dari 10 karyawan berada di Balai Kota terkena diskriminasi rasial di tempat kerja, termasuk mendengar penghinaan rasial dan menghadapi pemecatan yang tidak adil.

Investigasi, yang dipimpin oleh pensiunan Agen Khusus FBI Scott Curtis, sedang berlangsung. Pada bulan Juni, Dewan Kota memberikan suara 6-1 untuk membayar lembaganya sebesar $300.000 untuk menyelidiki tuduhan diskriminasi di tempat kerja dan rasisme di pemerintahan kota. Turck sekarang mencoba memblokir pendanaan untuk itu, dengan alasan kesalahan kontrak pengadaan.

Menurut Lehigh Valley News, Curtis sebelumnya melakukan penyelidikan korupsi terhadap mantan Walikota Allentown Ed Pavlovsky, penyelidikan yang mengakibatkan dia dihukum atas 47 dakwaan dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.

Whitehead mengajukan keluhan diskriminasi rasial ke Equal Opportunity Employment Commission awal tahun ini. Pada bulan September, EEOC menolak tuntutannya dan mengeluarkan pemberitahuan yang memberitahukan haknya untuk mengajukan tuntutannya ke pengadilan.

Dia mengajukan gugatan pada tanggal 29 November di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Timur Pennsylvania, meminta pengadilan juri untuk menentukan ganti rugi atas “rasa sakit, penderitaan, dan penghinaan yang luar biasa yang diakibatkan oleh tindakan dan kelalaian kota tersebut.”

Undang-undang ini juga berupaya untuk secara permanen melarang kota tersebut melakukan diskriminasi atau melakukan pembalasan terhadap Whitehead dan memaksa kota tersebut untuk memberlakukan atau mematuhi kebijakan yang melarang pelanggaran lebih lanjut terhadap hak-hak sipil, termasuk memantau tindakan pengadilan untuk memastikan kepatuhan penuh.

Afa tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Atlanta Black Stars.

Tahun lalu, ketika Dewan Kota memperdebatkan apakah akan melanjutkan penyelidikan rasisme, Afa mengatakan kepada publik bahwa dia mendukung penyelidikan tersebut tetapi “lelah” dengan tuduhan rasisme yang dilontarkan terhadap dirinya dan pejabat kota.

“Apa yang ingin saya katakan adalah, kami tidak memiliki rasisme di sini,” katanya.

Selama komentar publik pada pertemuan Dewan Kota Allentown hari Rabu, delapan orang berdiri untuk mengomentari Afa, Whitehead dan gugatan tersebut. Pengacara Allentown Maria Montero mengatakan anggota dewan dilarang berbicara tentang litigasi yang tertunda.

Beberapa warga kulit hitam, putih, dan Hispanik yang mengatakan bahwa mereka adalah teman lama dan tetangga Afa, menggambarkan Afa sebagai orang yang ramah dan suka membantu serta bersikeras bahwa mereka belum pernah mendengarnya melontarkan pernyataan rasis atau menunjukkan bias ras atau etnis. Pasangan lansia berkulit hitam menceritakan bagaimana Alfa membantu mereka menemukan perumahan baru dan memenangkan perselisihan dengan pemilik rumah ketika mereka pindah ke kota pada tahun 2018, ketika mereka menyadari bahwa mereka menyewa rumah bertingkat yang dipenuhi jamur. Afa kemudian mengundang keluarga tersebut untuk makan malam dan pesta biliar.

“Bersikap baik tidak ada hubungannya dengan apakah perilaku Anda diskriminatif,” Phyllis Alexander, mantan direktur Komisi Hubungan Manusia Allentown, yang menyelidiki dan memediasi pengaduan diskriminasi rasial, memperingatkan.

Alexander mengatakan kepada anggota dewan bahwa dia membaca tentang tuntutan hukum Whitehead di surat kabar pagi itu.

“Saya sangat sadar bahwa saya tidak mengetahui keseluruhan cerita,” katanya. “Tetapi saya tahu bahwa Tawanna adalah orang yang teliti, bijaksana, berhati-hati, dan dia tidak membuat keluhan yang sembrono.… Saya mendorong Anda untuk memikirkan apa langkah Anda selanjutnya karena ini adalah kesempatan untuk memberikan contoh kepada kota bahwa Anda dapat Apa yang harus dilakukan ketika dituduh melakukan diskriminasi Anda dapat bersikap defensif—atau Anda dapat memutuskan untuk menjadi penasaran, bijaksana, dan benar-benar mengkaji semua poin yang diajukan dan mencari tahu bagaimana kota ini dapat melakukan yang terbaik.