Inilah yang dikatakan staf olahraga Baltimore Sun setelah kemenangan 35-10 Ravens atas Cleveland Browns pada Pekan 18 pada hari Sabtu di M&T Bank Stadium:
Reporter Brian Wacker: Permainan sudah lama berakhir, ketika cornerback rookie dan pick putaran pertama Nate Wiggins melakukan intersepsi pertamanya untuk touchdown sejauh 26 yard di pertengahan kuarter pertama. The Ravens (12-5), meskipun mereka jauh dari yang terbaik pada hari Sabtu, jauh lebih baik daripada Browns, yang tujuan terbesarnya adalah mempertahankan posisi draft mereka dan berpotensi mengambil pick No. 1 di bulan April. Tujuan dari Ravens, tentu saja, adalah bermain cukup baik untuk menghindari kekecewaan besar dan menghindari cedera dalam perjalanan mereka menuju gelar AFC North lainnya.
Namun, Zay Flowers harus absen pada kuarter kedua karena cedera lutut, yang akan menjadi masalah jika ia melewatkan waktu yang cukup lama. Jika tidak, Baltimore mengungguli Cleveland (3-14) dalam hampir segala hal. Quarterback Bailey Zappe dan Dorian Thompson-Robinson memiliki sedikit peluang melawan pertahanan terbaik liga sejak Minggu 11. Jackson, bersama dengan Mark Andrews dan penerima Rashod Bateman, tidak memberikan nomor monster, tetapi melakukan cukup banyak hal untuk membuat keju Swiss lezat. pertahanan.
Reporter Childs Walker: The Ravens memenangkan gelar AFC North, tetapi seminggu sebelum babak playoff, penerima terbaik mereka, Zay Flowers, lemas karena cedera lutut. Ini bukan masalah besar. Mereka memulai salah satu babak ofensif paling buruk musim ini, gagal menutupi down keempat, melakukan penalti sebelum jepret dan tidak memberikan ruang bagi Derrick Henry untuk berlari. Mereka memimpin 14-3 menjelang turun minum karena Cleveland tidak bisa menggerakkan bola di pertahanan dan Nate Wiggins membalas intersepsi untuk touchdown. Dalam skema besar, bagian yang compang-camping tidak menjadi masalah. Kita sudah cukup banyak melihat pelanggaran hebat tim ini untuk mengetahui batas maksimalnya. Selain itu, kemungkinan absennya Bunga, yang tertinggal di babak pertama. Bunga adalah target Jackson yang paling dinamis, dan jika dia melewatkan babak playoff, Ravens harus mengkalibrasi ulang segalanya. Baltimore membuat permainan di luar jangkauan di awal babak kedua dengan touchdown drive, disorot oleh umpan indah dari Jackson pada latihan ke Mark Andrews. The Ravens kemudian kembali berjuang dengan tujuh penyerang Cleveland yang datang untuk bermain. Terlepas dari itu, mereka memenangkan pertandingan tersebut. Sekarang, musim sebenarnya dimulai.
Ravens vs.Browns, 4 Januari 2025 |
Mike Preston, kolumnis: Harapannya adalah bahwa Ravens akan keluar lebih awal dan mengalahkan Browns, dengan Cleveland akhirnya tersingkir di babak kedua. Tapi itu tidak terjadi, dan permainan tersebut mengungkap beberapa kelemahan Ravens.
Mereka telah dan akan terus berjuang melawan tim-tim dengan empat pemain depan yang dominan, sehingga menimbulkan masalah karena mempengaruhi permainan passing dalam permainan passing. Meskipun demikian, gelandang Lamar Jackson terkadang akan kesulitan karena pertahanan lawan dapat menempatkan enam atau tujuh pemain dalam jangkauan, terutama dalam cakupan zona. Secara defensif, Ravens bermain bagus, tetapi Browns tidak memiliki quarterback yang matang dan tidak ada serangan yang mengancam.
Secara keseluruhan, Ravens melakukan apa yang perlu mereka lakukan. Mereka memenangkan pertandingan itu dan gelar AFC North, mengunci pertandingan playoff wild-card di kandang sendiri. Namun untuk tim dengan ambisi playoff yang besar, Ravens belum dominan. Ada ekspektasi yang lebih tinggi untuk tim yang kesulitan di babak playoff dalam beberapa tahun terakhir.
Wartawan Sam Cohen: Tujuan dari permainan ini sederhana: Dapatkan topi dan kaos yang disertakan dengan kejuaraan AFC Utara dan selesaikan musim reguler dengan sehat. Satu setengah.
Ravens akan membutuhkan waktu lebih lama daripada yang diharapkan oleh penonton NFL yang setengah sadar untuk mengeluarkan starter mereka dari lapangan. Pelanggaran mereka, sebagian besar, tidak semenarik tiga pertandingan terakhir mereka dalam 11 hari. Namun, itu cukup untuk menyalip Browns yang kekurangan tenaga, yang memegang rekor terburuk di NFL. OKE
Namun kesehatan mereka akan menjadi hal yang menarik untuk diperhatikan minggu ini. Terutama, Zay Flowers pulang lebih awal karena cedera lutut, mengakhiri harinya. Rashod Bateman mendapat pukulan keras di lini tengah tetapi tampaknya tidak memiliki masalah dalam mencetak touchdown. Kyle Hamilton mendapat satu kesempatan di tenda medis biru di babak kedua tetapi kembali ke sana nanti. Bahkan Lamar Jackson menerima terlalu banyak pukulan yang tidak perlu. Tetap saja, para Ravens berhasil lolos dengan menghindar. Kembali ke sini setelah seminggu.
CJ Doon, Editor: Ada banyak hal yang disukai dan tidak disukai dari penampilan ini, seperti yang sering terjadi pada tim Ravens ini.
Mari kita mulai dengan kabar buruknya. Tim penyerang kesulitan menyelesaikan terobosan dan melakukan 3 turnover di tiang rendah. Panggilan bermain Todd Monken kadang-kadang dipertanyakan, dan Derrick Henry secara mengejutkan tidak mendapatkan bola dalam beberapa situasi jarak yard pendek (hanya 13 kali memasuki kuarter keempat) menahan bola). Lamar Jackson bisa menutupi banyak kesalahan, tapi dia gagal melakukan beberapa lemparan terbuka dan melakukan beberapa pukulan keras di saku dan tidak menggiring bola. Penalti – beberapa di antaranya, sejujurnya, dipertanyakan – kembali menumpuk, termasuk bendera formasi ilegal di akhir babak pertama yang membuatnya kehilangan satu tembakan ke gawang. Down keempat dalam permainan menghasilkan tendangan dekat lini tengah pada kuarter ketiga yang juga menyebabkan sakit kepala. Ini bukanlah hal yang ingin Anda lihat muncul dari pesaing Super Bowl dalam pemanasan playoff.
Tapi kami melihat sekilas mengapa Ravens memenangkan semuanya. Jackson tidak tajam, tapi dia mengakhiri musim yang brilian dan layak MVP dengan beberapa lari menakjubkan dan perayaan touchdown ala Stephen Curry yang prematur. Belum di tangan Rashod Bateman di zona akhir. Sulit untuk menggambarkan bakat ini, tetapi Jackson bermain dengan kegembiraan dan kepercayaan diri yang hanya dimiliki oleh beberapa pemain lainnya. Apakah hal ini penting dalam diskusi MVP masih bisa diperdebatkan, tetapi Anda tidak dapat mengabaikannya.
Namun, dampak terbesarnya adalah kesehatan penerima lebar Zay Flowers, yang keluar karena cedera lutut dan tidak kembali. Sepertinya dia bisa terhindar dari cedera serius ketika dia pergi sendirian, tetapi keterbatasan atau kurangnya ketersediaan menjelang babak playoff akan menjadi berita buruk untuk sebuah pelanggaran yang membutuhkan kecepatan dan kemampuan playmaking-nya. Bateman, Mark Andrews, dan Henry pasti dapat menangani beban tersebut, tetapi Flowers dimasukkan ke dalam Pro Bowl karena suatu alasan. The Ravens membutuhkannya untuk berusaha sekuat tenaga, mengungguli Chiefs atau Bills (atau, mungkin bahkan Chargers?) dan membuat lompatan besar.
Tim Schwartz, Penyunting: Itu seperti yang kita semua harapkan, meskipun Ravens tampak seperti hanya melakukan apa saja di sebagian besar pertandingan hari Sabtu. Melawan tim seburuk Cleveland, itu tidak masalah. Yang mungkin kita ingat adalah Zay Flowers keluar pada kuarter kedua setelah terpelintir dan menahan lutut kanannya karena kesakitan. Babak playoff dimulai dalam seminggu. Jika dia mendapat cedera ringan sekalipun, Baltimore berada dalam masalah besar. Flowers, penerima teratas di Baltimore, sejauh ini merupakan playmaker paling dinamis dalam permainan passing, dan efek tetesan ke bawah bisa sangat signifikan.
Dalam jangka panjang, saya kira hanya sedikit yang membayangkan Ravens memenangkan AFC Utara setelah kalah 7-4 di Minggu 12 melawan Steelers, yang saat itu 8-2, tapi begitulah adanya. Kredit dimana kredit jatuh tempo. Lamar Jackson sedang menjalani musim terbaiknya (dan menurut saya harus memenangkan penghargaan NFL MVP ketiganya). Bunga dan Rashod Bateman memiliki peran yang lebih besar. Derrick Henry bahkan lebih baik dari yang diiklankan. Tim penyerang telah menemukan jawabannya. Pertahanan Zach Orr membalikkan keadaan di pertengahan musim yang hanya sedikit orang yang mengira hal itu mungkin terjadi. Ini hanyalah musim yang menarik bagi Baltimore.
Namun kenyataannya, semua itu tidak penting. Apa yang mereka lakukan bulan depan adalah satu-satunya hal yang penting. Kali ini mereka tidak dapat bertelur lagi.
Bennett Conlin, Editor: Itu akan mudah, karena pesaing Super Bowl tidak pernah terancam oleh lawan yang meraih tiga kemenangan dengan quarterback cadangan sebagai pemimpinnya. Meskipun ada beberapa peluang yang terlewatkan saat menyerang, Baltimore menyelesaikan pekerjaannya pada hari Sabtu, mengubah awal 0-2 di musim reguler menjadi rekor musim reguler 12-5 dan gelar divisi. Jadi Ravens akan berada di rumah lagi minggu depan, mengadakan pertandingan playoff. The Ravens telah menang empat kali berturut-turut dan terlihat sama berbahayanya dengan pesaing AFC mana pun. Lamar Jackson memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya, mungkin memimpin serangan terbaik di NFL, dan pertahanan Baltimore terus meningkat setiap minggunya.
Tim ini mampu memenangkan segalanya, tetapi memenangkan AFC melalui Bills and Chiefs tidak seperti mengalahkan Bailey Zappe dan Browns. Selain kepergian Zay Flowers karena cedera, pencapaian hari Sabtu sangat berarti bagi penggemar dan pemain, tetapi hasilnya tidak memberi tahu kita banyak tentang potensi playoff Ravens. Tim John Harbaugh layak mendapat pujian karena bangkit kembali dari awal yang goyah untuk memenangkan divisi tersebut, tetapi musim sebenarnya dimulai akhir pekan depan.
Punya tip berita? Hubungi Editor Olahraga CJ Doon: cdoon@baltsun.com410-332-6200 dan x.com/CJDoon.